Abschied von einem Großen: Sandals Resorts-Gründer Gordon „Butch" Stewart

Er hat die Resort-Hotellerie revolutioniert und galt als eine der herausragendsten Persönlichkeiten des Karibik-Tourismus: Gordon „Butch" Stewart. Anfang Jänner 2021 hat der 79-jährige Gründer der Sandals Resorts International seine letzte Reise angetreten. „Er entschied sich, eine kürzlich gestellte Gesundheitsdiagnose geheim zu halten, und wir haben diesen Wunsch respektiert", so sein Sohn und Nachfolger Adam Stewart.

Gordon „Butch" Stewart galt als „Marketing-Genie, talentierter Showman sowie als einer, der Träume nicht träumen, sondern auch realisieren konnte", betont Adam Stewart über seinen Vater, der „im Alleingang eine der bekanntesten Urlaubsmarken der Welt aufbaute“, von einem Resort in Montego Bay auf Jamaika zu mehr als zwei Dutzend Resorts und Villen in der gesamten Karibik.

Vom Klimaanlagen-Importeur …

Im Juli 1941 in Kingston geboren, ließ Gordon „Butch" Stewart bereits im Alter von nur 12 Jahren sein unternehmerisches Talent aufblitzen: Er verkaufte fangfrischen Fisch an lokale Hotels. Nach seinem Schulabschluss startete Stewart als Verkäufer bei der Curaçao Trading Company, stieg rasch zum Verkaufsleiter auf und gründete 1968 sein eigenes Unternehmen: die Appliance Traders Limited (ATL), die als GSA für Klimaanlagen der US Fedders Corporation auf Jamaika fungierte. Damit kam er auch in intensiven Kontakt mit der Hotellerie.

… zum Multi-Hotelier

Die Gründung eines eigenen Hotelunternehmens war damit nur eine Frage der Zeit. Sie kam 1981, als er auf Jamaika das renovierungsbedürftige Bay Roc in Montego Bay kaufte. Sieben Monate und 4 Mio. Dollar Renovierungskosten später eröffnete das Sandals Montego Bay, mit dem Gordon „Butch" Stewart Geschichte schrieb: Obwohl er nie den Anspruch erhob, das All-Inclusive-Konzept erfunden zu haben, gilt er als Pionier in diesem Bereich: „Ich hatte von dem All-inclusive-Konzept gehört, doch zu dieser Zeit waren die Dienstleistungen und Zimmer sehr einfach.“ Ihm schwebte eine Luxus-Variante vor, mit Kingsize-Himmelbetten, gepflegten Gärten, raffiniertem Service und all das am absolut besten Strand.

Die Besonderheit der Sandals Resorts

Die weitere Besonderheit der Sandals Resorts: Während andere All-Inclusive-Anbieter Mahlzeiten und Zimmer zu einem festen Preis anboten, gab es bei Sandals von Beginn an Gourmet-Optionen in Spezialitätenrestaurants, Premium-Markengetränke sowie inkludierte Trinkgelder, Flughafentransfers, Steuern und alle Land- und Wassersportaktivitäten. Sandals war auch die erste Hotelgesellschaft der Karibik mit Whirlpools, Satelliten-TV, Swim-up-Poolbars und später kostenloses Wi-Fi. 2017 führte Sandals unter Führung von Gordon „Butch" Stewart die ersten Over-the-Water-Unterkünfte der Karibik ein, samt Over-the-Water-Bars und Over-the-Water-Hochzeitskapellen.

Bilanz eines erfüllten Lebens

Heute zählen die Sandals Resorts (Paare) und ihre Schwester, die Beaches Resorts (Familien) zu den erfolgreichsten Marken in der All-Inclusive-Hotellerie, mit einer ganzjährigen Auslastung von mehr als 85%, einem Wiederholungsfaktor von 40%. Zum Zeitpunkt seines Ablebens arbeitete Stewart noch hart an den Plänen für die kürzlich angekündigte Expansion auf die niederländische Insel Curaçao und St. Vincent.

Gordon „Butch" Stewart war ein Jahrzehnt lang Direktor des Jamaica Tourist Board (JTB) und Mitte der 1980er Jahre Präsident der Jamaica Hotel and Tourist Association, brachte die Belange großer und kleiner jamaikanischer Hotels unter einen Hut und weckte das öffentliche Verständnis für die Tourismusindustrie.

Überzeugter Philanthrop

Damit nicht genug, rette er 1992 mit der „Butch Stewart Initiative" den jamaikanischen Dollar (wöchentlich pumpte er dabei 1 Mio. US-Dollar unter dem aktuellen Kurs in den offiziellen Devisenmarkt), griff seit mehr als 40 Jahren Menschen in der Karibik finanziell unter die Arme (dies wurde 2009 mit der Gründung der Sandals Foundation formalisiert), half beim Bau von Schulen und der Bezahlung von LehrerInnen sowie für medizinische Versorgung derjenigen, die sich diese nicht leisten können. 2012 gründete Stewart die Sandals Corporate University (Bildungs- und Trainingsprogramme mit mehr als 230 Kursen und externen Partnerschaften mit 13 Universitäten).

Gordon „Butch" Stewart – er blieb von privaten Schicksalsschlägen nicht verschont, als sein damals 24-jähriger Sohn Jonathan 1989 bei einem Autounfall in Miami ums Leben kam – hinterlässt seine Frau Cheryl, sieben erwachsene Kinder, 13 Enkel sowie bereits vier Urenkel. Das Imperium der von ihm gegründeten Appliance Traders umfasst heute 20 Unternehmen. Das Nettovermögen inklusive der Sandels & Beaches Resorts (mehr als zwei Dutzend Resorts und Villen) wurde zuletzt auf 1 Mrd. US-Dollar geschätzt.